“那倒是有！”卖面汉子巴不得送这二人离去，连忙指道：“往前面直行，过两个街口，第三个街口向右转，再走过一个街口，有处市集，都是大牲口的买卖。”

叶孤鸿点头谢过，取钱付了面资，师徒二人沿着所指道路走去，果然找到了卖牲口的市集，一番讨价还价，十五两银子买下健骡两匹，又二两银，配齐了鞍鞯辔头，至于是不是买贵了，师徒二人谁也不知。

这骡子不知多久不曾洗澡，骚气袭人，灭劫好洁，使袖子掩着鼻子，皱着眉远远避开。

叶孤鸿见师父难得露出小女儿模样，也没奈何，只得自己上手牵了，找了一家看着体面的客栈，进去办了住宿，又赏了店小二一两银，让他得闲时细细刷一刷骡子，再喂些好草料。

店小二大喜，拍着胸脯应下，还低声承诺：“小客官放心，小人最会伺候牲畜，待晚上掌柜的睡了，小人使黄豆替他填料。来，小人先伺候二位去房间。”

叶孤鸿皱眉，怀疑店小二骂他，但是见店小二满脸热情忠厚，也只得强行打消了念头。

滁州离八公山不远，八公山乃是汉淮南王刘安造豆腐所在，故此滁州菜肴也以擅烹豆腐闻名，叶孤鸿拣精细的素菜点了四菜一汤，让店小二端到客房里享用。

当夜无话，次日会了钞出门，店小二牵来两匹骡子，果然刷的干干净净，再无难闻异味，灭劫大喜，和徒弟各骑一匹，踢踢踏踏离了滁州北上。

若说滁州城里，还有几分繁华气象，一离滁州，便只剩满目萧条。

这里倒不曾下雪，只是天寒地冻，少见行人，偶尔经过一二村舍，也大都是破破烂烂的木屋土宅，贫塞之处，比南昌府犹胜许多，村中百姓，也大都面黄肌瘦，神情浑浑噩噩，不见半点灵气。

如此走了一日，连个吃饭住宿之地都不曾看见。

好在灭劫有江湖经验，早上离开客栈时，让叶孤鸿买了许多馒头、咸菜，又买了两只大葫芦装满清水，倒不曾饿着肚子。

如此走到日暮，眼见前面一片山峦，待走近时，却见山脚下有一座破破旧旧的废寺。

师徒二人下了骡子，巡视一遭，见这庙宇破败的厉害，神坛上空空如也，原本祭祀的佛像都不知所踪，好在屋顶倒不曾有漏，庙门虽破烂，勉强还能关上。

灭劫喜道：“阿弥陀佛，有瓦遮顶，总算不必在荒郊野外受冻。”

当下去屋后避风处，栓了两匹骡子，四处割些荒草，权且让骡子垫饥，又找了许多枯枝黄叶，在庙里烧起篝火驱寒。

但即使烧起了火，待得夜色深时，这庙中四面透风，愈发冷得厉害，灭劫见叶孤鸿直打寒颤，顿时心疼，又怕他冻出病来，便抱在自己怀里，默运内功。

不多时，叶孤鸿便觉寒冷尽消，师父整个人便似一尊融融暖玉，又有一缕清冷幽香，沁入鼻中。

他正觉享受，忽听屋后骡子嗬啊嗬啊大叫起来，灭劫神情一变，低喝道：“不好！有人要偷牲口！”

说话间跃起身来，叶孤鸿连忙叫道：“师父，我和你同去！”

灭劫握住他手，牵着飞奔，转眼到了庙后，只见两支火把照耀之下，几个少年面露惊骇，望将过来。

其中一个黑脸长身的少年，是这一伙里最年长的，大约十七八岁模样，大叫道：“既被发现，索性抢吧！一个尼姑、一个小孩，难道怕他们？”

说话间便要扑来，他身后一个年纪小的却抢先扑出，死死抱住那黑脸少年的腰，高声叫道：“不行！男子汉大丈夫，饿的急了偷东西也罢了，当面欺负女人孩子，却不是好汉行径！”

这孩子年纪虽小，力气却大，看着也就九岁、十岁，却扯住那少年不曾前进。

黑脸少年急得鼻涕都拖了下来，大骂道：“他娘的重八，是哪一头的？如何反帮外人！”

(本章完)